1825年11月30日，布格罗Bouguereau出生在La Rochelle(拉罗谢尔，在法国西部沿海)的一个以经营酒和橄榄油的商人家庭，早年他本想秉承家业，可是他的担任教区助理牧师的伯父Eugène给他以教育，使他从古典文学和新旧约圣经与神话故事中学会了拉丁语和希腊语，并学习绘画课程。

布格罗在高中时就显现出了他与众不同的艺术天赋，当时布格罗通过他的伯父给教区居民画肖像画，当他有了足够的收入后，布格罗前往Ecole des Beaux-Arts in Bordeaux(巴黎的一所美术学校)继续深造学习，作为对他的正规绘画训练的补充，他研习解剖学，还学习了服装史和考古学。之后布格罗获得了学校的人物画像“Painting for a Depiction of Saint Roch”的一等奖。为了挣取一些额外的收入，布格罗在业余时间为睡衣和果酱设计商标。

1838年~1841年，布格罗得到Louis Sage老师的绘画指导，Louis Sage曾在古典主义派绘画大师安格尔Jean Auguste Dominique Ingres (1780-1867)的画室中接受过训练。1844年布格罗又获得人物画一等奖。

1846年，21岁的布格罗用卖出的33幅画像挣得的900法郎加上亲戚们的筹款资助，进入法朗索瓦·爱德华·皮柯特Francois-Edouard Picot绘画工作室，学习学院派风格的绘画，两个月后布格罗作为100名学生中的第99名进入巴黎国家高等美术学院继续学习深造。

1850年，学院举办以“历史和神话”为主题的绘画创作，布格罗的油画作品《芝诺比亚在阿拉克斯河边被牧羊人发现》“Zenobia Found by Shepherds on the Banks of the Araxe”获得罗马大奖的奖学金Prix de Rome(一个美术奖项)，4000法郎的奖金加上La Rochelle拉罗谢尔市的600法郎补助他与其他罗马大奖获奖者到罗马的Villa Medici (美第奇别墅，法兰西学院的意大利所在地) 留学进修四年，这使他得到了更正规系统的绘画训练，在那里布格罗有机会接触并研究文艺复兴时代的绘画大师的原始名作。同时布格罗也广泛游历了意大利的许多城市和农村，这段时期的经历奠基了他日后的风格与主题。

1854年，布格罗回到法国巴黎，他的油画常在巴黎沙龙Paris Salon成功展出，作品广受公众与批评家的欢迎，也被代理销受到美国与英国，并且获得许多奖项。加上布格罗的巨幅油画——《殉道者的凯旋》在世界博览会上所引起的轰动又为他带来大量的定件。

早期的美术评论家这样描述道：“布格罗Bouguereau先生有一种源于自然的天性，他的作品中表现出人体的自然美，这种艺术流派重现了远古和16世纪的文艺复兴时期绘画风格。”

拉斐尔Raphael Sanzio（1483.3.28.-1520.4.6., 文艺复兴时期意大利著名画家、建筑学家)是布格罗Bouguereau最推崇的绘画大师，布格罗也采取模拟、重现拉斐尔的绘画方式作为对他的最佳称赞和褒扬，他应Prix de Rome(罗马一个美术奖项)的要求，完成了拉斐尔Raphael的古老名画“The Triumph of Galatea”的复制。布格罗的许多绘画作品运用古典绘画的构图，形式和主题。

1856年，布格罗与Marie-Nelly Monchablon结婚，他们后来有五个孩子。至19世纪中后期，布格罗与一位法国艺术经销商Paul Durand-Ruel（他后来成为印象主义风格的拥护者）交往甚密，后者帮助客户购买陈列在沙龙的美术作品。沙龙每年吸引超过300,000人，从而给艺术家们提供了一个展示自己的可贵平台。19世纪60年代布格罗的影响力在英国得以提升，收入不断增加，他在Montparnasse购买了一座大房子和绘画工作室。

1875年，布格罗开始在巴黎的朱利安美术学院Académie Julian教授绘画，朱利安美术学院Académie Julian是一所男女同校的美术学院，独立于Ecole des Beaux-Arts美术学校，没有入学考试，学校也只是象征性地收点学费。（一些文献错误地称布格罗曾就读、毕业于朱利安美术学院，但这是不可能的，因为布格罗1850年获罗马大奖，而朱利安美术学院成立于1868年。） 1888年，布格罗成为巴黎国家高等美术学院教授。他的学生众多，包括：法国画家埃米尔·莫尼尔 （Emile Munier, 1840~1895) ,英国画家乔治?克劳森爵士 (Sir George Clausen RA, 1852~1944) 美国画家因格尔 欧文 库斯 （Eanger Irving Couse，1866~1936)。

布格罗在1859年受封，1876年布格罗当选为法兰西艺术院院士，还获得“Legion of Honour”(荣誉爵位)，一度成为Academie des Beaux-Arts of the Institut de France的四十名成员之一，这是法国艺术家的最高荣誉；此后他又成为比利时与西班牙政府所授予的的荣誉爵士，荷兰皇家美术学院的院士。1885年，布格罗又获得法国“Commander of the Legion of Honor”（荣誉勋位(勋章)和“Grand Medal of Honor”（荣誉大奖章)。布格罗还在法国、德国和荷兰的世界博览会上获得奖章。

在1877年，布格罗的妻子和年幼的小儿子都相继去世。严格的学院派古典主义教育，以及善于从现实生活细节中、人与自然的关系中迅速捕捉画面的能力为布格罗在艺术沙龙中赢得声望，1883年布格罗成为艺术沙龙领导人，致力于提升新进美术家的福利。

直到1896年，71岁的布格罗第二次结婚了，和他的一个学生，美国肖像画家——伊丽莎白·珍妮·加德纳Elizabeth Jane Gardner Bouguereau,(1837-1922)。所以当时布格罗受夫人的影响，极力帮助女性画家举办画展，他用他在画界的影响，成为法国第一位为女性开办美术协会机构的艺术家，这些学术机构中就包括Academie francaise（法国美术学院）。

布格罗在晚年这样描述自己对于艺术的挚爱：“每一天，我充满热情，怀着愉快的心情走进我的画室，开始了我一天的工作，直至太阳落山，迫使我停下画笔，我急切盼望第二天的到来……，如果我不能和深爱的绘画事业在一起，我会非常痛苦。”布格罗一生共创作约826张画作。

1905年春，布格罗在巴黎的家和画室先后遭到盗窃，使他心脏病加剧。阿道夫·威廉·布格罗William-Adolphe Bouguereau，这位终生追求艺术的完美与理想化境界的伟大画家，于1905年8月19日因心脏病在故乡La Rochelle去世，享年80岁。

“先生！我经常告诉我的学生们，人们必须寻求美和真，必须使作品达到极致。只存在一种画，就是能把毫无瑕疵的美和完善呈现到人们眼前的画，如同委罗内塞和提香的作品一样。”(1895) ——阿道夫·威廉·布格罗（William-Adolphe Bouguereau）

“从整体上来说，在完美的和谐中，一个天生的艺术家必须具备特别自然的本性，对视觉形态和色彩有一种特殊的感觉和自发的冲动。如果一个人缺乏这样的感觉，他就不是艺术家，并且永远不会成为一个优秀的艺术家，朝着绘画这种方向努力对于他来说就等于在浪费他自己的时间。而这种特殊的感觉和能力是通过研究、观察和实践才能获得的；它可以通过不断的工作而得到改善，但是艺术的天分终究还是一个人天生所固有的。首先，一个人必须全身心地热爱自然，花一些时间去学习研究和赞美它。一切事物都来源于自然，包括植物，树叶，草叶等都可以是无限和丰富的凝思主题，对于艺术家来说，即使是漂浮在天空的云彩也有它独特的形态，这种灵感帮助他思考，给予他快乐。”——阿道夫·威廉·布格罗（William-Adolphe Bouguereau）