战国时期的告子曾说过“食色性也”,古人把饮食和“房事”相提并论,足见“房事”之重要。在古代有专门的画描绘男女性生活的方方面面,内容十分丰富,而这种画便叫做《春宫图》。图中描绘了男女不同的性交体位,不同的体位起什么作用,有些甚至连今人也不能完全理解;描绘男女性交的“性前嬉”和“性后嬉”。据考证,《春宫图》起源很早,在《汉书》中就对此事有所描述,而到了明朝更是发展到了顶峰。
明朝的唐伯虎有“江南第一风流才子”之称,唐伯虎点秋香的故事相信很多人都知道,但很遗憾的告诉你,历史上唐伯虎并没有点过秋香,但是,他却为中国的性文化做了极大的贡献,他所画的春宫图非常有名,据说是因为常跟妓女混,并且用妓女和情妇为裸体模特,故能在当时裸模极为缺乏的艺术环境中脱颖而出。明代流行以唐伯虎等画家所作春宫图为蓝本的各种临摹本,最有名的包括《花营锦阵》、《鸳鸯秘谱》、《风流绝畅》、《青楼剟景》、《胜蓬莱》等。传世的临摹本有《退食闲宴》、《竞春图卷》、《花阵六奇》。因为春宫画主要用于闺阁之内,春宫画没有挂轴,而以绢制手卷或画册形式流行。
花营锦阵:全套共二十四图。图版所描绘的情境质朴生动,各种交欢姿势与场景各有其趣,甚至搭配各类辅助道具等等,每图搭配的艳情诗更是一绝,风格混合了文学语言和通俗口语,例如:「座上香盈果满车,谁家少年润无瑕。为探蔷薇颜色媚,赚来试折后庭花。半似含羞半推托,不比寻常浪风月。回头低唤快些儿,叮咛休与他人说。」读来诙谐幽默,趣味横生,更充分显露当时浪漫的性文化及社会风貌。
鸳鸯秘谱:又名《风流绝畅图》,共二十四幅图,每图配词一首,人体均写实精美,姿态复杂,多用裸体或半裸,约成书于明朝天启四年(公元1624年),乾隆五十二年(公元1788年)被列入《禁书总目》,自此历朝均严饬查禁,再未开刻,仅以原刻本传世。此次获准影印出版者,为清大内藏本,于清宫藏书中亦属珍稀善本之列,上有明清收藏大家、观览诸王、皇子及帝后钤印,版本价值极高。
胜蓬莱:此本书名为后人题,当取自书中第二叶题诗“似胜蓬莱”之句。明末“春宫图册”创作,《胜蓬莱》当推最早之一。此套春宫图,描绘人物、服饰着装皆较完备,仅露身体下部。人体比例稍逊,躯干与四肢结构,明显不合乎于常理。书法与诗词,亦颇为平庸。此后数十年,绘画水平迅速提高。