就中文意义来说，「质感」﹝texture﹞又可称为「质地」或「肌理」。它包含了材质本身的特殊属性与人为加工后所表现在物体表面的感觉。换言之，「质感」就是指物体材质所呈现在色彩、光泽、纹理、粗细、厚薄、透明度等多种外在特性的综合表现。
虽然质感是由触觉所引起的，但是在视觉艺术中，人类会运用由触觉所移转的经验而凭着视觉来感知不同的质感。因此当你手握鼠标、轻敲键盘、浏览计算机屏幕上的画面时，手会「感觉」到鼠标与键盘的存在和它们的表面特质，眼睛也会受到屏幕画面的刺激而「感觉」到画面中物体的存在。激起这些感觉的主要因素是如鼠标与键盘等物体上面的「实在质感」﹝actual texture﹞和屏幕画面的「拟态质感」﹝simulated texture﹞，再加上艺术家想象中的「虚构质感」﹝invented texture﹞，因此我们通常将「质感」分成这三种。
实在质感
「实在质感」是指「真实的东西」，也就是真实物体表面看起来和感觉起来的情形。通常实在质感是强调触摸的感觉，不过藉由视觉也能预先看出纹理的触感。长久以来，实在质感一向是立体艺术的主要部分，不过有少数平面艺术作品却也运用了实在质感的技法，如梵谷﹝Vincent van Gogh﹞的《星月夜》﹝The Starry Night﹞，它是用颜料作出小山丘或车轮轨迹的纹理效果。一般使用实在质感的方法，是直接将纹理丰富的物体固定在作品上，成为作品表现的一部份；不过有时是为了作出别种质感效果而使用这个物体纹理。
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星月夜 1889 年 梵谷﹝Vincent van Gogh﹞之作品 油彩?画布，72 x 92 公分 现代美术馆，纽约﹝New York﹞，美国 |
在平面艺术上黏贴质感的风潮，可能始于二十世纪早期的两位立体派艺术家：毕加索﹝Pablo Picasso﹞和布拉克﹝Georges Braque﹞。1908年时，毕加索将一片纸张粘在画上，成了第一件「剪贴」﹝papier colle﹞作品。之后，艺术家将剪贴技法不断扩充运用，除了纸片，连车票、报纸、菜单等等，都可以贴在画上。剪贴方法很快便发展成「拼贴」﹝collage﹞技法，也就是使用比纸张更大的素材，像是绳索、藤椅等实际物品来制作作品；毕加索的作品《有藤椅的静物》﹝Still Life with Chair Caning﹞。
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有藤椅的静物 1912 年 毕加索﹝Pablo Picasso﹞之作品 油彩?油布?藤编图案纸?画布，26.7 x 35 公分 |
实在质感也促成了近代「集合艺术」﹝assemblage﹞的发展；集合艺术与拼贴艺术的区别，在于集合艺术常使用大体积且独立的物体，并摆设在三度空间的不同位置，而不只是在同一面墙；当然，这些物体都保有它们自己独特的实际质感拟态质感。
拟态质感
「拟态质感」指的是仿真物体表面特征，而做出几可乱真的质感，且每种表面都有特定的明暗特征与反射效果。拟态质感能让观赏者经由视觉享受到丰富的触感效果，在荷兰巴洛克时期画家维梅尔的风俗画﹝genre﹞《倒牛奶的女仆》﹝The Milkmaid﹞中，就可以看到令人惊奇的自然画派的效果。在这幅画中，从维梅尔细部描绘的笔触中，由一种纹理至另一种纹理的细致转变，可以充分领略到拟态质感的逼真。
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倒牛奶的女仆 1658 年 维梅尔﹝Jan Vermeer﹞之作品 油彩?画布，45.5 x 41 公分 国立美术馆，阿姆斯特丹﹝Amsterdam﹞，荷兰 |
室内设计也将拟态质感运用在制作 「假的」﹝faux﹞石头，或仿大理石纹理的墙面上。拟态质感通常与「精细画」﹝trompe l'oeil﹞有关，而精细画法的目的就在于「以假乱真」。
台湾大学戏剧系学生孙天印于「舞台布景绘制」课程中练习画出建筑物的精细画。 |
虚构质感
「虚构质感」是指没有实体可参照而创造出来的质感，完全来自艺术家的想象。有些作品里的虚构 质感似乎和其他类型的质感具有相同的功能，但艺术家 通常不曾故意混合使用。虚构质感完全是非具象的，所以常常出现在抽象作品 中。不过有些技巧高明的画家也可以创造出好像有参照实体的虚构质 感，而事实上这个实体并不存在，譬如利用计算机绘图技术所创造出来的虚拟现实。这种情况下，要分辨拟态与虚构 质感实属不易；即使虚构质感是原创的，看起来也像是实物的重现。
现今在推销新房屋之前，经常利用计算机绘图技术，将成屋预先以虚拟现实方式展现给买家，此虚拟现实甚至能被 360 度旋转，从不同角度观看。 |
对于立体的艺术品，若是准予观赏者用手触摸的话，就可从触觉的感知感受到艺术品的质感。但对于许多平面视觉艺术来说，许多作品是不鼓励人去触碰的，因此需要藉由观赏者过去曾经靠触觉所累积的经验，再结合观赏艺术品当时的视觉感知来感受作品中的质感。
质感对于写实形式的艺术创作十分重要，尤其是在制作立体计算机动画时更要强调，因为写实的物体容易在很短的时间之内被辨认与接受，这对于计算机游戏软件是否能被大家喜欢会有很大的影响。
| 创作练习 |
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以下是有关质感的创作练习。 请依照以下步骤练习。 第一步：收集各类平滑和粗糙的布料和纸类。 第二步：在一块硬纸板上画出用不同的形状的区块，并用这些布料和纸类黏贴在这些区块上面，形成一幅作品。 第三步：从杂志里找找一些有着平滑或粗糙视觉感觉的彩色图片，然后剪下它们。 第四步：再用另一块硬纸板，画出跟前面完全一样的区块，不同的是，这时候是用从杂志里找到的彩色图片黏贴在这些区块上面，形成一幅作品。 第五步：比较这两幅作品，看看视觉上的感觉有何不同。 |
