文字的书写必须方便，才能通行于世而发挥效用。中国古代，由于书写的工具不很方便，所以在字形上，只是由单调的线条所组成。直到秦汉以后，受惠于书写工具的发明，文字的字形及笔画才变得更有变化，也因此更创造了书法艺术。所以自古以来文字的书法，就与书写工具即我们现在所称的「文房四宝」，笔、墨、纸、砚，有密不可分的关系。
| 笔 |
「毛笔」相传是秦代的将军蒙恬所发明，但是，从近世出土的文物来看，战国时代就已经有了毛笔，日本奈良也号称藏有世界最古老的毛笔，可见毛笔是经过相当长时间的研究而发展出来的。
毛笔顾名思义，是用毫毛制成，其构造是由笔管和笔毫所组成。笔管多以竹子做成，也有的以塑料品代替。笔毫所用的毛料种类繁多，有软、硬之分，一般是用「兽毛」制成，如：羊毫、狼毫、兔毫﹝又称紫毫﹞、又有人用牛耳毛、鼠须、山马毛、山猫毛、鸡毛等等。
笔毫须请专家细心调制，把取来的各种动物毛料先浸泡在石灰水中去掉油脂，再用竹篾梳平，然后取各种软硬、长短不同的毛料来调配。总括来说笔毫可分成三大类：软毫、硬毫、兼毫。
|
软毫笔多用羊毛制成，鸡毫也很软，但比较少见。羊毛价格便宜，可做长锋笔，软毫吸水性强，可以写较大的字，而且笔性柔软，适合写篆字、隶书，甚至是行草，如果能善加执运，是十分有趣的。
硬毫笔是用山兔毛、黄鼠狼毛、山马毛、山猫毛、紫色兔毛所制，价格比较昂贵，但硬毫在粗细控制上比较容易，写来健挺，宜做长笔画，可是笔画锋芒太露，不如羊毫含蓄。
兼毫笔是由两种以上的动物毛、按照各种比例配合所制造而成的，介乎软毫与硬毫之间，软硬适中、可以刚柔并济，像日本所制的长流笔就是一种，适合写行书。兼毫笔的组合方式有许多种，有的叫「七紫三羊」、「三紫七羊」、「五紫五羊」或「九紫一羊」，另外还有「狼羊毫」、「紫狼毫」、「豹狼毫」、「鸡狼毫」，这些是属于较硬的兼毫笔。
笔有不同的笔性，所以选择毛笔时，要注意是否真正合用。写硬挺的字，要用硬毫笔。写圆浑的字要用软毫笔，一般练习，则只要用兼毫笔就可以。好笔应具备「尖、圆、齐、健」四个条件：
「尖」是笔尖笔毫要能聚合，锋状尖锐。
「圆」是指笔毫聚拢在一起时能够圆满丰润、周身显得饱满，笔身无凹凸、不扁不瘦。
「齐」是指笔毫尖端发开后，把端部挤扁，见到内外毫的长短一样、十分整齐。
「健」是指毫毛每根都垂直、开发收拢都不会变形，自然劲健有力了。
|
如何保护毛笔呢？一枝新笔初用时，应先用清水洗去笔头的胶质，让笔头泡开、再用手指把笔上的水挤干，顺势使笔毛垂直，然后才能入砚蘸墨；不用时要把笔洗干净，尤其是笔管与笔毛相接的部分，不能让残余的留下。洗笔如果要在水龙头下洗时，要顺着水流，洗干净后将笔挤干，垂直悬挂起；下次用笔时，仍须先将笔泡过水挤干后才能使用，如此，就能使笔的使用寿命增长，也才能写出好看的字。
| 墨 |
毛笔得蘸上墨才能写字。据记载汉代就有很好的墨产生。汉代制墨的主要原料是松烟，到晋代则是以烟和胶配合。
传统制墨的原料，是取自燃烧的松枝或是柏油的烟，越是上层的烟，质地就越轻越细。墨的上方印有顶烟或是上烟，就是指墨烟质地的高低。烟和牛骨熬炼而成的的胶加以混合，经过捶打、揉捏、配上香料，放进模型固定。必须完全干燥之后，才能使用。
|
制墨的过程繁复，原料也日渐短缺，所以现代人写字，渐渐改用化学成份制成的墨汁。但是，写字讲究练字的气氛，少了磨墨的过程似乎就少了一股定静的功夫，所以准备一锭墨，时常研墨，也是我们研习书法所不可缺的修养。
前人经验，认为墨要新磨，磨墨宜用清水，如「水滴」方式逐次添加，磨时墨条与砚台保持垂直，重按缓转轻推，动作徐缓而匀称，如此可使墨汁细腻且光鲜；反之，若磨的太猛易使颗粒粗，太慢则费时又不易下墨；通常墨要磨的浓淡适中，过浓易成「焦墨」，运笔书写时滞闷不流畅，太淡又造成墨晕过甚，字迹无生气；又墨磨好，停个十分钟左右，再沾笔书写，如此可使墨色润而有光泽；总之，其中的掌握只有多练习可达。墨性喜干，但应避免阳光直接照射否则会变质或失去光泽、干裂；故墨条使用后宜自然阴干，或置入盒内，防止受潮。
| 纸 |
纸是中国四大发明之一，一般都说是由汉代蔡伦所发明。书法用纸的原料多以楮皮、竹浆为主；平常练习多半用较粗的纸浆制成的毛边纸。安徽宣州所出产的毛笔用纸最为出名，俗称「宣纸」，是用青檀树做原料。南唐李后主用的「澄心堂纸」就是「宣纸」。目前台湾也生产跟「宣纸」一样的毛笔用纸，其制造工厂都集中在南投埔里。
造纸的过程，先是将各种原料制成纸浆，在水槽中和水混合，再以细竹编成的竹帘，放进水槽里轻轻筛、荡。水从帘缝中泄出时，纸料留在帘上，经过脱水、烘干、裁剪后，就制成了宣纸。科学昌明的现代，书法用纸，还是得用手工一张张的制作而成。宣纸能表现墨的韵味，并有见水即张的特性。一张已见绉纹的宣纸作品，只要用水一喷，再用纸托上一层之后，就会平板得和原来一样。
一般说来，书法用纸有吸墨性强弱之分；初制成的纸，谓之生纸，大多吸墨性强，墨色较含蓄，但初学者不易掌握，吸墨性太强，墨一落纸便晕染成一团；生纸若经加矾、加胶处理后，即变成较不吸墨的熟纸，墨落纸上不易渲染，较无层次变化；因此纸的选择端赖艺者所要表达的意趣而定；初学者可采用吸墨性适中的纸，如毛边纸、连纸、还有宣纸，或所谓的「书法专用纸」等来练习，另有一棉纸类，多用于图绘，书写较不适用。
| 砚 |
磨墨写字，必须用砚。砚的种类有很多种，有陶砚、瓦砚、铁砚、澄泥砚、端石砚、洮河石砚、歙砚、蓝溪石砚等等。一般的砚台是用石头打造。用上好的石头打造的铭砚，不但可以磨出上好的墨质，而且存放的越久越可以显出它的价值。
各式砚台 |
自古以来，好砚都会被精工雕制，石质则以广东肇庆的「端砚」最好。「端砚」产在广东省高要县端溪，其中以斧柯山的石头最为难得，冬天水干涸的时候，才能一个人匍匐入洞采石。端砚的石质非常细致，磨出的墨质也很细。平常选用时，不一定选精雕细琢的砚台，只要是石质的，而且便于研磨就可以了。
一个好的砚台，外观看来黑中泛青，纹理云净。抚摸时感到质地莹润细腻，「润」表示可以含水而不干，「细」则能下墨，磨起来不会有沙沙的声音。
在砚台上磨墨要紧紧拿着墨，但以轻松自然的速度，依圆形方向或是来回直行轻轻地磨。同时必须以同一方向同一速度慢慢地研磨，千万不可心浮气躁，在砚面上乱转乱绕。
| 其它用具 |
文房四宝以外的附属用具，总类很多，常见的有笔筒、垫布、文镇、笔架、印章、印泥等。
笔筒
笔筒是用来存放毛笔的，随着文人书画的兴起，「笔筒」的材质和形制等都有很大转变，早期或许仅是一节圆形竹筒，之后，除了实用外增添摆饰上的需要，甚至成为文人才性品味的一种延伸；材质有竹木、陶瓷、珐琅和铜铁金属等，形状大小也有很大的变化，如圆筒形外，尚有方筒形、扁长方筒形及其他各种物相形式；在筒面上施以诗词图绘、各种雕饰等不一而足。笔筒，在明、清之际有较大的发展；流传下很多著名的品类，如道光黄釉雕瓷仿竹山水笔筒、康熙青花笔筒、???等皆是。
垫布
垫布是十分重要工具，可以垫在书法纸下方，避免与桌面直接接触，脏污桌面、好的垫布是毛制品，不会吸收墨汁并可防止回渗，能使墨色完全保留于纸张上。
文镇
纸镇又称作「镇纸」、「压尺」、「文镇」；功用正如字面所示，于书写图绘时用以按压纸张、绢帛等，使之平整且不移动。早期铜与瓷、玉皆有之；铜质纸镇多取龙形、蟾蜍、辟邪等神物形状；瓷质则大多蹲狮、鹿、马、牛、兔等变化较大；玉质因贵重而较少见，一般呈长条状，上雕盘螭纹等。简单的说，祇要重而底面平整都可用来当纸镇，是有人以大的压胜钱、花钱及铜镜、长木条、天然石等充之，现代则常用易得的塑料制品来替代，重量不足。
笔架
笔架也称为「笔山」，搁笔之用。形制一般为五峰，或取意「五岳名山」，中峰最高，两侧渐低，座底平整便于置放；因成山峰形，而于山谷间用以搁置毛笔，除了使笔头不致沾染桌面或滚动外，间接的延长毛笔的使用年限；另外笔架通常也指供数笔悬线直挂的挂架，此类笔架多为竹木所制，于木竹上或雕、或漆、或书绘不一而足。
印章与印泥
印章与印泥是供落款后矜印之用。
