很多看过一些明清小说的人们，对春宫画这个词语并不会感到陌生，这在很多的明清小说中对春宫画都会有大篇幅的介绍。可以说，春宫画是古时候人们在行闺房之乐时一种必不可少的道具，它给人们带来了无限的乐趣，也使得人们从中学到了不少的技巧，然而，春宫画为何能在古代得以长期流传？人们为何喜欢春宫画？春宫画因其何种功能符合了当时人们的某种特殊需要呢？对于古代春宫画的真正用途你又了解多少呢?
用途一：性治疗和性激发功能
在古代，春宫画的主要作用是用于性治疗和性激发，直至今日，它都是性治疗的工具之一。对此，明代的性小说上有一些记载，例如《肉蒲团》中的未央生因妻子玉香对性生活表现冷淡，就想用春宫画来刺激她：未央生见他没有一毫生动之趣，甚以为苦，我今只得用些淘养的工夫，变化他出来。明日就书画铺子中，买一幅绝巧的春宫册子，是学士赵子昂的手笔，共有三十六幅，取唐诗上三十六宫都是春的意思，拿回去与玉香小姐一同翻阅，可见男女交媾这些套数，不是我创造出来，古之人先有行之者，现有程文墨卷在此，取来证验。玉香看了春宫画册，开始时面红耳赤，立刻要叫丫环拿去烧了。后经未央生一再动员、解释说明，使玉香渐受影响：玉香看到此处，不觉欲兴大发，未央生又经过一页，正要指与她看，玉香把册子一推，立起身来道，什么好书，看得人不自在起来，你自己看，我要去睡了。可见春宫画对于当时人们的夫妻感情，家庭和睦甚至社会稳定都起到了促进作用。

用途二：性启蒙教育和祈子
因为古代人们了解性的渠道不如现在来得这么丰富，加上严重的封建思想控制，性教育严重匮乏，导致一部分人思想迟钝，许多少男少女到了结婚的年龄还不知道“性”是何物，他们所能利用的惟有通过春宫画了。因此，春宫画是古代嫁女儿时必不可少的陪嫁品，因此又叫"嫁妆画"，在民间还有叫"压箱底"的说法。由女儿结婚当日带到丈夫家，到了晚上，小夫妻就可以按照图画照葫芦画瓢般的做了，换句话来说，也可以说是一种性启蒙的教学用具。它作为一种“嫁妆画”是性教育的一种形式，同时这也寓含了父母们的“祈子”即“祈求多子多孙,家丁兴旺”之意。所以春宫画在古代性教育启蒙和中华民族人口的繁衍增长都发挥了不可忽视的作用。
用途三：性欣赏的娱乐功能
在古代，春宫画的一大功效即是"娱乐"，更多的还是体现在性方面，比如在男女性生活中作为助兴工具。此外，还有不能进行自由性生活的人，通过望"画"来止渴，譬如宫女，太监等。

用途四：导欲惩欲的功能
所谓导欲惩欲是指正确地引导并节制欲望。在明代春宫画 《鸳鸯秘谱》 的题词中，有这样一种说法：悟真者披图而阅之，导欲以惩欲，生生不息，化化无穷，岂徒愉心志、悦耳目而已哉！故曰：满怀都是春，舍兹其奚辞。意思是说春宫画可以让“悟真者”看透性欲，认清自己，使人不致沉溺于欲海中无法自拔，通过对其观揽，便可起到“导欲以惩欲，生生不息，化化无穷”的作用。
用途五：避火免灾保平安
据了解，古代人常常在书中或者书柜里放置春宫画，或将春宫画悬、贴于室内，其目的据说是为了“避火”。如明代著名书画家徐渭在其著作《路史》中说：有士人藏书甚多，每柜必置春画一册。人问之，曰：聚书多惹火，此物可厌火灾也。再如现代学者余世存在其著作《非常道》中记载，清代学者叶德辉在他的书籍中往往夹入春宫画，并曰“避火”。
那么春宫图怎么能起到“避火”的作用呢?原来神话传说中， “火神”是一位美女，地位很是尊贵，但有时脾气很是暴躁，有几十个丫鬟服侍，后因犯了罪，被玉皇大帝贬为灶下神。美女火神平时喜着淡黄色衣服，可是一旦发怒就会改穿火红衣服，容易引起火灾。于是人们就利用这些春宫画，当“火神”见到这些令人面红耳赤的图画时，就会羞赧难当而离去，因此也就避免了火灾的发生。这就是春宫图又名避火图的由来，按现在标准虽说那是迷信，但在那个科技不发达的封建社会中也是人们对家庭幸福安康的一种寄托。

用途六：辟邪祈福的功能
自古以来，天津杨柳青一带就是文化名镇,其民间艺术非常丰富,曾出现“家家会点染,户户善丹青”的兴旺景象。在明清时期，当地的许多妇女把“春宫画”当作年画在集市上出售，这就是有名的“女儿春”。于是那里过年贴“春画”也就司空见惯了。当时民间还出现将春画悬挂于床头、灶尾的现象，说春宫画有辟邪作用。人们之所以把春画放在嫁箱中的最底层去压箱底，除了隐私的原因也起到上述的“避邪”的作用。古人认为小鬼能在不开启人们箱笼的情况下把箱内的财物窃去，有了“压箱底”，小鬼就避而远之不敢来了。
高罗佩在《中国古代房内考》中说，因为性交代表阳气充足，因此，春宫画也就代表阳，具有驱除阴邪的作用，故有人把春宫画作为护身符使用。直到近些年还有一种风俗，特别是在中国北部，即把春宫画绘在肚兜( 婴儿盖肚子的”角巾）上以辟邪保平安。人们之所以把春宫画作为门画，床头画，灶尾画，压箱画还是做护身符来使用，或许是源于生殖崇拜祈求多子多孙，或许他们赋予了这些图画以“神性”，用之可以辟邪避祸，给家人保平安之意。
综上所述，春宫画之所以从宫廷到民间不断地发展和流行，延绵不绝，因为它具备了其他物件所不能替代的艺术性和生活性，在人类的社会发展进程中起到了无可替代的润滑剂的作用，由此可见，春宫画在古代的存在不是偶然，而是一种必然，更是一种人人的需要，逐渐形成了中国古代民俗的一种传统文化。只是时代的变迁，社会的发展，科技的进步，人们的思想观念已达到前所未有的开放，当今人们对性获取的方式种类如此之多，春宫画的生活价值早已被现代文明所取代，但它的艺术性，文化性，历史性却逐渐被大家所重视，如今在各大拍卖会上经常会出现古代春宫绘画的大型专场拍卖，价格往往不菲。