春宫画的背后是古人丰富有趣的性文化
中国古代的春宫画渊源很早，大抵不出两条路子，宫中、民间。但不管哪种，往往都是由一些绅（bian）士（tai）们的花样努力推动的。晚明的沉德符生在春宫图的盛世期，他在《敝帚斋余谈》中对此颇有研究：“春画之起，当始于汉广川王画男女交接状于屋，召诸父姐妹饮，令仰视画。

据沉德符说，春画的起源，始于广川王，这个故事，见载于汉书。据高罗佩先生的研究，是中国关于春宫画最早的文献记载，虽然现在很多先秦壁画和两汉画像石中也多见男女之事的题材，但一定程度上，我们仍然可以册封他为“春宫始祖”。先秦的伏羲女娲图实际就是相交图。
“春宫始祖”非常努力地致力于春宫文化的传播，不但自己要看小黄图，还非要拉着亲戚朋友一起看。
这个好朋友相约看春画的“传统”似乎一直延续到清代，《红楼梦》里薛蟠就来约贾宝玉一起看春宫，说是庚黄画的，画的巨好。贾宝玉愣了一会儿，说，哥，你说的得是唐寅？

你是不是觉得唐寅这个名字的出现实在不可思议？其实，没错，春宫画的历史上千年，鼎鼎大名的明四家唐寅据说也掺和了一下。因为咱们向来不善于保存文物，现存最早最完整的春宫画已经是元末的作品，而在此之前的春宫画，我们只能通过文学描述去想，或者是借助画史文献去猜了。唐代春宫图可考的名作，有周昉的《春宵秘戏图》，这幅图如今虽不能得见，但据张丑《清河书画舫》中所记，是“五女一男嬲戏不休，是诚古来图画所未有者耶。”想来也是很劲爆的。
而宋朝也有一幅颇有名气的春画，名为《熙陵幸小周后图》，熙陵是宋太宗赵光义的陵寝，而小周后是南唐后主李煜的妃子。
这个故事比较惨了，李煜不但做了宋太宗的阶下囚，连自己的老婆小周后也被宋太宗俘虏侮辱。《熙陵幸小周后图》画的就是这个惨烈的场面。
那么这幅画到底长什么样子，今天并没有人见过。又是沉德符，在他的《万历野获篇》中记载：“偶于友人处，见宋人画《熙陵幸小周后图》……（此处省略n个字）”。
沉德潜的描述显得宋太宗的形象过于卑劣，也有人质疑宋时并无此画，后人倒是有根据他的描述又画出来。

春宫画真正成熟，并且在市场上大量普及，是在明代以后的事情。长期的思想压抑让明人在情感表达上更倾向于反动。这个时期文学上也出现了诸如《金瓶梅》、《隋炀帝艳史》这样的作品，而春宫画创作上，则出现了以唐寅和仇英为代表的一次艺术化高潮。金瓶梅的出现象征着市民文学的完全成熟春宫画市场的成熟，促使了大量在有能力的画家走入这个领域，使得这一时期的春宫画无论是数量还是质量上都达到了一个空前绝后的高度。
在这个黄金期里，唐寅和仇英以其精湛的功力，稳拔头筹，成为那个时代的代表，以至于攀附之作层出不穷，一时有“十洲春图”之说。
不过可惜的是，他们的作品也没有得以传世，后世摹刻的很多春宫画的兴盛反映了很多伴随着女性生活地位的上升，在明末，有大量的女性画家投入到春宫画的创作之中，也就是所谓的“女儿春”。
春宫画的背后是明代彩色套版印刷技术的成熟，而这也是中国古代最发达的印刷技术了。，著名的有徽派刻工黄一明据唐寅原迹摹刻的版画《风流绝畅图》册页。或可让我们窥见他们二人春宫画之一貌。
凡事盛极必衰。在大量画家涌入，为春宫画带来一段艺术化的春天之后，它注定性地还是走向了世俗化的道路，晚明的春宫画开始大量呈现裸/体、暴/露的夸张描绘，对性行为的直接表现，这一切都使得它在艺术的价值性上不断贬值。
直到满清入关，康熙早已不满这种小黄书对缺乏判断能力的民众的荼毒，“朕惟治天下以人心风俗为本，欲正人心，厚风俗，必崇尚经学而严绝非圣之书，此不易之理也。”

康熙大大下江南，当然也见到各地大麦的春画们，他很生气：
“近见坊间多卖小说淫词，荒唐俚鄙，殊非正理；不但诱惑愚民，即缙绅士子，未免游目而蛊心焉，所关于风俗者非细。应即通行严禁。”
康熙五十三年，一道圣谕，春宫画也就此进入冬天，尽管仍然在坊间地下暗暗流传，但格调只是对晚明作品的亦步亦趋，渐渐式微。
作为中国古代的文化遗存，经历了多个世纪的风风雨雨，其中包含西方掠夺，百年战乱以及政治动荡期间对文物的破坏，如今留下来的在中国国内的古代春宫绘画作品已经很少，但一直流传至今，保护搜集抢救是我们这一代不可推诿的历史任务。