自然界中的物体与我们的视点之间，无论距离远近，总存在着一层空气，物体反射的色光必须通过空气这个介质，传递给我们的视觉。随着眼睛与物体距离的远近变化，空气厚度增加，从而使物体的色彩在人们视觉上发生了变化，这种变化就叫做色彩透视，也叫空间色。
我们知道形体的一般透视规律是近大远小，而色彩的透视首先体现在形体的明暗效果和色彩效果上。近处的物体明暗对比强烈，色相明显，色彩纯度高，而远处的物体轮廓模糊，明暗色调差别小，色彩纯度弱而且概括。
色彩的透视现象在风景写生中最为常见，也是用色彩表现空间最常用的手段。选景时近处的树木、建筑色彩关系明确而强烈，远处的山由于空气厚度作用变成蓝灰色，与远山相接的地平线或天际间的色彩朦胧而概括，这样的色彩处理既吻合人们的视觉感受，又能在画面上表现出一定的三度空间。
有时画室内某个角落也需运用色彩透视的原理，只不过这种色彩的透视不像野外那样明显，而是运用色彩透视中的色彩渐变去完成，同样能产生自然的深远感、空间感。
色彩透视的基本规律是：近暖远冷、近纯远灰、近处对比强烈而远处对比模糊概括。准确表现色彩的透视是营造空间的重要手段，了解并掌握色彩透视规律可以在绘画实践中自如地表现色彩的对比关系、层次和空间。