版画属造型艺术，在我国公认的国画、油画、版画、雕塑四大画种之中，版画是最古老和最年轻的画种。对比其他画种现状，中国版画创作表现出独立的民族意识与成熟感，成为中国美术中充满活力的画种。中国版画家协会有正式会员1800人，遍及全国的版画协会、研究会有40余个。至1994年两年一届举办的全国版画大展已连续展览共12届，称中国为“世界版画大国”也是名副其实的。
版画顾名思义，只要画家运用刀、笔或其他工具，在金属、石板、木板、纸板、麻胶板、塑料板、绢网等不同板材上，进行绘制、雕刻、腐蚀等方法的制版过程，再通过自己印刷而完成的艺术作品均被认为是版画。
版画与一般绘画不同，是因为它使用特定的板材、工具与印制的特点所决定的，也正因为它自身的局限性也就产生了版画艺术的特色。
版画具有以下的普遍特点。
（1）现代版画是创作版画，与古代复制版画的制作目的不一样。古代以复制为目的的作品，其雕版性质与机械制版很相似。虽刻手技术可分高低，但难以表达作者的思想与创作激情。再好的复制版画仍然缺乏艺术的独立存在价值。
（2）创作版画由画家自绘、自刻、自印（或由他人助印），从作品构思直至完成是出于版画家一人之手。版画家以熟练的技能，掌握不同板材的物质手段，并依媒介的特性，确定观察、反映现实的角度，充分发挥想象力及创造性，扬长避短，开拓自己的广阔的世界，适用于不断发展着的人民审美的需要。
（3）版画的艺术形式，注重简洁、明快、单纯、强烈的处理。
（4）版画因为有了“版”，某作品可反复印制，从数件到数十件、百件，凡有作者签名的都是原作，这被称为“复数性”，这是其他绘画所不具备的特殊条件。
通过以上版画特点的概括，读者自能分辨一般绘画与版画的区别了。一般绘画（如油画）作者是手拿画笔，面对画布依直观的表现与可视的反映来控制画面的效果，依思维的发展和理想中的整体要求进行修改，或增或减，调整画面是非常自由的。在画面上保留感性的痕迹是不难做到的。版画则不然，在作品定稿之前可以随心所欲地设想，一旦定稿后画稿上版、绘版、分色、制作等整个过程，必须有详尽周密的计划与设计，乃至于套版标记、尺寸均不可有分厘之差，所以只有一张绘画稿还是不能做成版画，版画创作更接近于理性操作。版画工序繁杂，往往成败不定。
是什么东西吸引着版画家，使他们那样执著地用全部的热情进行不倦的创造，如此奋不顾身呢？这就是版画的魅力所在。