说起木版年画，它的历史绝对不比明清古典红木家具的历史晚，根据历史记载，在唐代就出现了门神;在宋代名画《清明上河图》中就有“王家纸马店”，可以看到门前的门神画。在韩国电视剧《大长今》中，在其中一个场景中，赫然有中国的木版年画，可想中国木版年画的影响之深。

　　桃花坞年画如江南美女

　　正如明清古典家具有京作、苏作、广作之分，木版年画也有流派，比较知名的有天津杨柳青、苏州桃花坞、开封朱仙镇、四川绵竹、潍坊杨家埠、河北武强木版年画等。

　　“南桃北柳”，说的是南有苏州桃花坞，北有天津杨柳青，杨柳青木版年画，大家都比较熟悉。而苏州桃花坞年画，知道的人就不多了，如果把杨柳青比作锦绣文章的才子，那么桃花坞则如同清秀俊丽的佳人，杨柳青在“文”上下足功夫，桃花坞则在“美”上大做文章;杨柳青包涵太多的寓意，桃花坞则有太多的秀美;杨柳青直抒美好的愿望，桃花坞则有点含蓄。

　　乾隆时期达到顶峰

　　苏式家具非常受古典家具爱好者的喜爱，和苏式家具同样有味道的还有苏州流传几百年的桃花坞木版年画。

　　桃花坞位于江苏苏州阊门内北城下，桃花坞木版年画是中国南方主要的民间木版年画，繁盛时期，不仅流行于江苏各地，而且远销全国各地。在国外，对日本影响最大。

　　自宋以后，苏州的雕版印刷技术已有相当高的水平，至明代苏州刻印戏曲、小说、插图盛行，加上宋、元、明画派的影响，桃花坞木版年画由此逐步形成它自己的独特风格，成为民间艺术流派，清代雍正、乾隆年间为鼎盛时期，在美术史、民俗史上占有重要地位。每年出产的桃花坞木版年画达百万张以上。苏州木版刻印的年画以桃花坞所产最为精美，这种以刻工见长的年画被人叫作“姑苏版”。如清代雍正、乾隆年间刻印的《苏州阊门图》、《苏州万年桥》，都可以说是“姑苏版”的代表作品。《和合致祥·一团和气图》则是一幅象征吉利、祥和、圆满为主题的古版年画，表达人们一种心灵追求与向往，无论其纹饰刻版、色彩印刷诸方面，极具较高史料研究价值和艺术欣赏价值。

　　“苏式”年画是如何制作的

　　桃花坞木版年画，系用一版一色的木版套印方法印刷出来，形式以门画、中堂、条屏为主。桃花坞年画题材多样，有岁朝吉庆、戏剧、风俗时事等，一幅画要套印七八次至十几次。在色彩上，主要使用桃红、大红、紫、绿、淡墨、黄等诸色。在艺术风格上，桃花坞年画构图丰富，色调艳丽，装饰性强，富有浓郁的生活气息。在人物塑造、刀法及设色上，具有朴实、稚拙、简练、丰富的民间美术特色，故数百年来一直畅销于海内外，欧洲许多国家的博物馆及艺术馆都有收藏。

　　桃花坞木版年画的印刷兼用着色，构图对称、丰满，色彩绚丽，常以桃红色为主调表现欢乐气氛，基本全用套色制作，刻工、色彩和造型具有精细秀雅的江南民间艺术风格，主要表现祈福迎祥、驱凶避邪，时事风俗，戏曲故事等民间传统审美内容。

　　桃花坞木版年画的刻制

　　桃花坞木刻年画的制作是先由设计人员根据题材内容、意境设计出画稿，然后在画稿上用透明纸勾出墨线稿。线稿线条要有骨力，挺拔，细而不弱、粗而不野，线条要清晰明快，疏而不散、密而不粘，便于刻制，然后将墨线稿反贴在梨木版上进行刻制。

　　桃花坞木版年画是通过刻和印来完成的。虽然其最后的艺术效果固然取决于画稿，但其中刻版工艺是非常重要的环节，如刀法、刀痕、木质、木味等都是通过刻版来体现的。刻版既是一项很辛劳的工作，更是一种艺术、技术性很强的环节。民间木版年画朴拙简炼的特点和其版画味，在不影响原稿的前提下，刻版可谓二度创作。

　　一个优秀的刻版艺人是要经过十年的学习实践才能逐渐达到娴熟的程度，这中间自然有自身的天份，但首先要克服年经人坐性不够的弱点，使自己能适应较长时间聚精会神地工作，精力不集中是很难成为一个优秀刻版艺人的。一位优秀刻版艺人不仅要有娴熟的技术，而且对画面的内涵要有深刻地理解，才能做到得心应手。

　　从桃花坞木刻年画的刻版步骤来说，主要有选材、反贴画稿、刻制线版、擦样填套、分刻色版五道流程。

　　1)选材：

　　木刻年画的材料要求木材木质坚硬，木纹细密，无节疤又不容易跷裂。一般用梨木做刻版材料。最好把板材放入水池浸泡，使板材日后不易变形开裂。版片厚度通常为一到二寸，由木工按要求尺寸拼出大小板子，然后用木砂皮砂平、砂光，使板子的拼缝平整。

　　2)反贴画稿：

　　有了好的板坯，就可以反贴画稿了，在板坯上匀均地涂上糨糊，将用透明纸勾出的墨线稿，用棕刷轻柔地刷平在板坯上，但不可有皱褶。

　　3)刻制线版：

　　一幅好的桃花坞木版年画的线版刻制，要求线条流畅，富有版味、经久耐用、体现原作风貌。木刻年画的刻版全凭手中的一把刻刀，其方法有“发、衬、挑、复”四种。“发刀”是用刀在线条右边向内发划。“衬刀”是在线条右边相距约一公分的地方所衬的一刀。然后用挑刀在“发刀”、“衬刀”和墨线间挑去木面，一根线条就刻出来了，线条刻出后，到敲底前又必须先在线条着根处再复一刀，要比前三刀略深。以便在敲底时既能顺利的敲出空间，又能保证线条根底的牢。以上四种刀法，可以刻出画面上的直线条。另外，刻边线的长线条可以用一种“拖刀”法，方法是依照铁尺下拖一刀，使线条挺直。一般刻线，分直型和坡型两种。直型线条线面和线根几乎垂直。这种刻法，线条久印不易走样变粗，但容易折断;坡型线条，从线面向下到线根处成斜势，使线条截面成梯形状。这种刻法，虽然不易折断，但久印后线条就会走样变粗。如何运用，需根据实际情况决定。一般是：长线条应当“坡”一些，以保证其牢固;短线条宜“直”一些，以便印刷时线条清晰。刻十字交叉线时，两端线条宜“坡”，交叉处应“直”，这样交叉处才不会被墨汁所淤。

　　4)擦样填套：

　　刻好墨线版子后要擦样填套，先在涤纶纸上(以前用印稿反贴在空白套版上)印上墨线，方法如同一般印制线版，然后由辅助印版师傅拎起印有墨线的涤纶纸的四角，同时匀力的把这张涤纶纸的墨线面附在准备好的空白套版上，印版师傅在涤纶上呈放射状擦印之后，两人匀力，垂直向上提拎涤纶纸，墨线就清晰的印于那一块套版上了。每刻一块套色版，均需重复“擦样”一次。套版“上样”结束，干后就可填色套版了。

　　线条、套版全部刻出以后，所余空白的地方均应用凿剔光、推平，叫做“敲底”。方法是先用“弯凿”剔去木版上的空间，再用“扁凿”凿平，接着根据空间大小不同的情况使用“大剔空”、“二剔空”、“韭菜边”、“针凿”、“修根凿”等敲底，最后用扦凿扦平版底。敲底的深浅应是：小面积浅些，大面积深些，但底面应平整，以便于印刷。

　　木刻年画的刻版方式不论大小版片，一旦放上刻桌，不能颠倒或侧放，自始至终，由上而下，刻完为止。木刻年画的刀法，其中真正的诀窍还要在不断的苦练中得出，要达到所谓“刀头具眼，指节通灵”的境界非一朝一夕所能成。(本文作者系苏州桃花坞木刻年画社社长)
来源：鉴宝 作者：钱锦华