生活中人们对皮影的表演形式并不陌生，而引发好奇的是关于皮影的制作。有人甚至问皮影是不是用纸板剪出来的？为此，记者向年已七旬的老人李学林讨教。因为老人是海宁江南皮影艺术团里目前惟一一位能够制作皮影的人。
　　数百颗铁钉绷一张牛皮
　　在后台，记者看到一根根绳子上挂满了皮影，演员根据剧情随时取下来舞动。李学林老人坐在这些皮影下，一边忙于给新制作的皮影人物上色，一边给我们介绍皮影制作工序。
　　皮影艺术是在光的作用下，通过透光现象，使人看出形象、色彩和图案，无论人像、动物或道具等都要活动，而且能进行无数次的演出，所以要选用优质坚固而耐用的皮革材料。海宁皮影戏有个特点，所有的道具都要用牛皮来做。而且必须是一整张扒下来的。北方皮影除牛皮外，还采用驴皮等皮革。
　　从牛皮变为可制作皮影的材料，是一个比较繁杂的过程。最初为选皮和制皮。牛皮最好选用4至6岁的母牛皮，富有弹性，光洁度高。先用干净的凉水浸泡两三天，然后经过刮牛毛、去肉渣等工序把牛皮刮好泡亮，然后绷在木板上，阴干而成。当中尤以“刮”字为重，否则刮出来的皮薄厚不均就没法用了。
　　现在对皮的先期加工处理是通过制革企业进行的。由厂里到艺人手上的是削薄后能直接“绷板”的牛皮，一张牛皮一般能削三至四层，薄如纸一张。“绷板”是来不得半点马虎的细致活，不仅木板要光滑平整，而且被绷的牛皮不能留有半点褶子，所以绷一张皮要用好几百颗铁钉加以固定。风干的牛皮在去除铁钉后会发生蜷曲，这时就用厚木板压挺，压挺后双面涂上清漆再行风干，这些工序完成后，这时再看到的牛皮均呈透明光滑状。至少一周的时间，才可以将牛皮弄成透明的样子。
　　一个皮影要刻3000多刀
　　一个皮影人物的制作需要经过八个步骤，选皮、制皮是第一步，是材料的准备过程。其后还要经过绘稿、过稿、镂刻、敷彩、发汗熨平、缀结合成等几道工序才得以完成。
　　一般绘稿人物等图案都采用侧面影像为主。画完稿后是雕刻，通用雕镂、阴阳等手法，使一张看似平淡无奇的牛皮成为一件艺术品。李学林说，皮影人物的造型都体现了头大身小，身段上窄下宽，手臂过膝的特点。造型设计时，不仅男女有别，而且人物身份性格不同，则相貌各异，要成就一个皮影人物往往要刻3000多刀，要用30把以上刀具。
　　为出效果，雕刻后需要给作品上色，李学林老人告诉我们，给皮影上色用的颜料很有讲究，他用的都是过去给相片着色的颜料，这种颜料没有粉剂，透明度高。上色要经过平涂、烘染，颜色不可混淆，这样颜色在透明皮质上才会色彩饱满，平整工艺现在采用电熨斗熨平，之后喷上清漆，防止色彩脱落。
　　最后，皮影人物的关节部分要预留活动点，然后打孔穿线，打结固定，装上手动的表演杆。这样，一个完整的皮影制作就算完成了。
　　老人边说边从箱子中取出一条道具龙，看上去并不大，但这条道具龙身上的鳞片远看相当逼真。“光是这条道具龙就花了我整整两天的时间制作，需要一层层地上漆。”李学林说。
　　“三剑客”一“剑”独支
　　眼下，无论是在海宁或是全国其他一些地方，会演皮影戏的人很少，而能制作皮影的则少之又少。
　　年已7旬的李学林，虽说儿女孝顺，生活安逸，但如何把皮影制作手艺传下去，却成了老人的一块心病。当年在浙江皮影剧团，包括他在内，从事皮影制作的有3人，号称“三剑客”，如今一人因病去世了，一人去了外地，也不再做皮影了，现在惟有他还在作最后的坚守。“学皮影制作要有一定的美术功底，在此基础上，还要花费四五年工夫才能学好，但现在年轻人都会因时间长、收入低而不屑一顾。如果有人肯跟我学，我免费教都行!”老人坚定地表示。
　　艺术收藏新热门
　　现在世界上很多国家都有专门的皮影研究院、皮影博物馆。尤其是德国吕贝克木偶皮影博物馆，里面有大量珍贵的中国皮影收藏，是他们的馆藏重点。
　　在我国许多地方，皮影也正在成为一种热门的民间艺术收藏。皮影以造型古朴典雅，民族气息浓厚，具有很高的艺术欣赏性和收藏价值而受追捧。
　　在现代工业大生产背景下，手工艺品早已成为世人眼中的香饽饽。因而即使在世人对于皮影表演并不热心的前提下，手工艺品却能给人们提供美的生活享受。也许，这也算是皮影制作艺术的一条出路吧。