印章很早就有，一般上溯到春秋战国。《双剑？古器物图录》著录安阳出土三颗铜玺，标为商代，虽然不是科学发掘所得，其中一颗图案与商代铜器上所铸族徽相似，可能就是商代作品，或者是西周作品。
商代甲骨卜辞一般有卜人具名，可以说这批卜人便是最早的篆刻家。但不是印章，不算数。
古代制作印章的人，历史上都没有姓名。三国时代曾有印工杨利、印工宗？，见《三国志注》。原文是“印工杨利从仲将（韦诞字仲将）受法”《广印人传》读破句，误题“杨利从”，应更正。杨利、宗？既然是著名的印工，他们一定是自篆自铸的专业工作者，这可算真正的篆刻家了。可惜那时只当他们是普通工人，社会上还未把印章铸造看成一门艺术，自然谈不到印学（那时有所谓“相印法”，用法术来占吉凶，纯是迷信东西，与印学无涉）。
中世纪有些封建帝瑟瑟为了重视国玺，命令当时文学大臣书写玺文，如后唐庄宗命令冯道书写玺文，宋英宗命令欧阳修书写玺文，......刻者是谁，史无明文。冯道、欧阳修只会篆，不会刻。刻的人只会刻，不会篆。今天讲印学史，当然数不到他们。
会篆会刻的印学家，应该首先推北宋的米芾。
过去讲印学史的，或者认为明代文彭、何震是印学的开山祖师。或者认为元初赵孟？是第一位印学家。赵孟？精篆书，擅长印学，特别是细笔朱文印，姿态柔美，比较专门，为后世所推重，称之为“圆朱文”。但未听说他是自己刻的。当时所用印材，一般是铜、玉、牙、角、水晶、黄杨这类，质朝圣乐易受刀。文人只写不刻，也是常情。世称米芾各印出于亲镌，我起初不相信。但是米芾讲究篆书是事实。上海博物馆藏《绍兴米帖》，是他篆书代表作。再看米芾自用各印，多数刻划粗拙，与同时代欧阳修、苏轼、苏辙等人所用印章刻划工细完全两样。说他自己动刀，是有理由的。
法书，名画的鉴定，盖印作“印验”，唐朝就有。随着宋代“文人画”的兴起，诗、书、画作家踵事增华，逐渐有在名款下加盖印章的风气，既表示郑重，也增加美感。故宫博物院藏《褚摹兰亭》米芾跋后连用“米黻之印”、“米姓之印”、“米？之印”、“米？”、“米？之印”、“米？”、“祝融之后”苹果了。这种做法，可说是他所独创，以往不曾见过，后世也少有（只有赵孟？、张风等少数人有过）。米芾所著《书史》、《画史》两书中都曾有几条论到治印与用印问题。如说：“印文须细，圈细与文等。近三馆秘阁之印，文虽细，圈乃粗如半指，亦印损书画也。”“瑟瑟诜见余印记，与唐印相似，始尽换了作细圈，仍皆求余作篆。”米芾的时代比赵孟？要早二百年，他既然能自己篆印，自己刻印，尽管篆法刻法都还粗糙笨拙，我认为应该算他是“筚路蓝缕”的第一辈印学家。
与赵孟？同时的吾丘衍，年纪小于赵孟？十八岁，两人是文字交，很要好。“倒好嬉子”的故事，大家都知道。赵孟？做大官，吾丘衍在杭 州设私塾教书过活，人品也高。吾丘衍著《学古编》，其中主要部分《三十五举》是最早出世的一部印学的理论指导书。我们从夏溥所写《学古编序》了解到吾丘衍有关治印的事实，如说：“......余候先生好情思，多求诸人写私印，见先生即提新笔书甚快，写即自喜。余‘夏溥小印’，先生写，可证也。”又说：“......遂变宋末钟鼎图书之廖，寸印古篆，实自先生倡之，直第一手，赵吴兴（孟？）又晚效先生耳。”夏溥只说吾丘衍写印，未说刻印。今天能看到吾丘衍印，恐怕只有杜牧《张好好诗》墨迹后面吾丘衍篆书观款下所押“吾衍私印”、“布衣道士”两颗白文印，纯用汉印体制，肯定是他自篆，但不是自刻。有夏溥的话为证。夏溥推崇吾丘衍说：“寸印古篆，实自先生倡之”，“赵吴兴晚效先生”，可能也是事实。
赵孟？、吾丘衍两人同时，可定为第二辈印学家。
第三辈印学家无疑是元末王冕。王冕用花乳石刻印，这一发明，对印学创造提供了有利条件。明、清两代印学大发展，与花乳石的应用大有关系。不过，王冕仅仅是个浙江诸暨九里山中卖画过活的穷书生，声望不高，对当时文艺界影响不太大。我们从他流传下来的画梅墨变卷轴中看到他自用各印：“王冕之间”、“王元章”（大小两方）、“元章”、“文王孙”、“姬姓子孙”、“会稽外史”、“方外司马”（或释句曲司马，误）、“会稽佳山水”，皆是白白文。“竹斋图书”是朱文。各印氦汉铸造凿，无一不佳。“会稽外史”、“方外司马”、“会稽佳山”三印奏刀从容，意境更高，不仅仅参法汉人，并且有他自己的风格。印学到王冕时代可说已经成熟了。可惜流传不广。王冕的姓名，由于《儒林外史》开头说到他，所以出名。他的印，很少人看见过。
明代喝期大名鼎鼎的两位印学家文彭与何震，当然是第四辈的印学家了。印学到他们的时代，不但成熟，已开始跨进鼎盛阶段。在我国文艺园地中开出了一朵灿烂的鲜花。文彭年辈较长，后世推崇他为印学的开山祖师，不是偶然的。但文彭治印，起初也是只篆不刻。《印人传》说：“公所为印皆牙章，自落墨，而命金陵人李文甫镌之。李善雕？边，其所飧花卉皆玲珑有致。公以印嘱这，辄 能不失公笔意。故公芽章半出李手”（李文甫名英，见《印人传》后附印人姓氏）。后来文彭无意中在路上遇见子驮着几箩筐青田石，他全部买来，用作印材。从此专用青田石治印，方便不少。
每一门学问，总是积累好多人好多次的经验，逐渐形成，逐步发展地来的。印学创作，从米芾到文彭、何震五百年中间的发展过程大略如上述。我把他们分成四辈，四个阶段，是否妥当，在座有不少博雅宏达的专家学者，请求各位指数. 

 


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