秦以前，
无论官，
私印都称“玺”，
秦统一六国后，
规定皇帝的印独称“玺”，
臣民只称“印”。
汉代也有诸侯王、王太后称为“玺”的。
唐武则天时因觉得 “玺”与“死”近音（也有说法是与“息”同音），
遂改称为“宝”。
唐至清沿旧制而“玺”“宝”并用。
汉将军印称“章”。
之后，
印章根据历代人民的习惯有： “印章”、“印信”、“记”、“朱记”、“合同”、“关防”、“图章”、“符”、“契”、“押”、“戳子”等各种称呼。
古代印章的起源 中国的雕刻文字，
最古的有殷的甲骨文，
周的钟鼎文，
秦的刻石等，
凡在金铜玉石等素材上雕刻的文字通称“金石”。
玺印即包括在“金石”里。
玺印的起源或说商代，
或说殷代，
至今尚无定论。
根据遗物和历史记载，
至少在春秋战国时已出现，
战国时代已普遍使用。
起初只是作为商业上交流货物时的凭证。
秦始皇统一中国后，
印章范围扩大为证明当权者权益的法物，
为当权者掌握，
作为统治人民的工具。
印章 亦称“图章”。
古称“玺”。
秦统一六国后，
皇帝所用的专称“玺”，
以玉为之，
故后世有“玉玺”之称;官、私所用的均改称“印”。
至汉代，
官印中始有“章”及“印章”之称。
唐以后，
皇帝所用或称“宝”，
官、私所用又有“记”、“未记”、“关防”、“图章”、“花押”等名称。
文字形制随时代变迁，
风格各异。
印章的出现和使用，
一般认为始于春秋战国之间;先秦及秦汉的印章多用作封发对象、简牍之用，
把印盖于封泥之上，
以防私拆，
并作信验。
而官印又像征权力。
后筒简牍易为纸帛，
封泥之用渐废。
印章用朱色钤盖，
除日常应用外，
又多用于书画题识，
遂成为我国特有的艺术品之一。
古代多用铜、银、金、玉、琉璃等为印材，
后有牙、角、木、水晶等，
元代以后盛行石章。
传世的古代玺印，
多数出于古城废墟、河流和古墓中。
有的是战争中战败者流亡时所遗弃，
也有在战争中殉职者遗弃在战场上的，
而当时发动机惯例，
凡在战场上虏获的印章必须上交，
而官吏迁职、死后也须脱解印绶上交。
其它有不少如官职连姓名的，
以及吉语印、肖形印等一般是殉葬之物，
而不是实品。
其它在战国时代的陶器和标准量器上，
以及有些诸侯国的金币上，
都用印章盖上名称和记录上制造工匠的名姓或图记性质的符号，
也被流传下来。
战国古玺
古玺是先秦印章的通称。
我们现在所能看到的最早的印章大多是战国古玺。
这些古玺的许多文字，
现在我们还下认识。
朱文古玺大都配上宽边。
印文笔划细如毫发，
都出于铸造。
白文古玺大多加边栏，
或在中间加一竖界格，
文字有铸有凿。
官玺的印文内容有“司马”、“司徒”等名称外，
还有各种不规则的形状，
内容还刻有吉语和生动的物图案。
秦印 指的是战国未期到西汉初流行的印章，
使用的文字叫秦篆。
看其书体和秦汉量，
秦石刻等文字极相近，
所有较战国古文容易认识。
秦印多为白文凿印，
印面常有“田”字格，
以正方为多，
低级职官使用的官印大小约为一般正方官印的一半，
呈长方形，
作“日”字格，
称“半通印”。
私印一般也喜作长方形，
此外还有圆和椭圆的形式，
内容除官名、姓名、吉语外还有“敬事”、“和众“等格言成语入印，
风格苍秀。
与汉印并为后世篆刻家所学习。
汉官印 广义地说是汉至魏晋时期的官印的统称。
印文与秦篆相比，
更为整齐，
结够构平直方正，
风格雄浑庄重。
西汉末手工业甚为发达，
所以新莽时代，
(“新“为王莽的朝代名)的官印尤为精美生动，
汉代的印章艺术登峰造极，
因而成为后世篆刻家学习的典范。
两汉官印以白文为多，
皆为铸造。
只有少数军中急用和给兄弟民族的官印凿而不铸。
汉私印
汉私印即为汉代的私人用印，
是古印中数量最多、形式最为丰富的一类。
不仅形状各异，
朱白皆备，
更有朱白合为一印，
或加四灵等图案作为装饰的，
进而有多面印、套印(子母印)、带钩印等。
印文除了姓名之外，
往往还加上吉语、籍贯、表字以及“之印“、”私印“、”信印“等辅助文字，
钮制极为多样，
充分显示了汉代工匠的巧思。
两汉私印仍以白文为多，
西汉以凿印为主，
东汉则有铸有凿。
汉玉印
两汉玉印在古印中是十分珍贵稀少的一类。
“佩玉“在古代也是名公贵卿和士大夫的一种高雅风尚。
一般玉印制作精良、章法严谨、笔势婉转，
粗看笔划平方正直，
却全无板滞之意。
由于玉质坚硬，
不易受刀，
也就产生了特殊的篆刻技法，
即所谓的“平刀直下”的“切刀法”。
又由于玉质的不易腐蚀受损，
使传世下印得以比较好地保留了它的本来面目。
官印
官方所用的印章。
先秦时用印通称“玺”。
秦统一六国后，
始有“玺”(帝、王专用)与“印”(官、私均用)之分。
历代官印，
各有制度，
以别官阶和显示爵秩"一般比私印大，
谨严稳重，
多四方形，
有鼻钮，
印文布局自然舒展不乱。
秦多用斯篆入印，
字数不定为纤细白文，
以田字日字为界格，
疏密有致，
自然生动。
承秦制，
帝、后及诸侯王所用称“玺”，
列侯、承相、太尉、前后左右将军、乡亭侯，
将军部属、郡邑令长等所用皆称“印”，
将军所用称“章”。
武则天嫌玺音不祥遂改称“宝”，
宋元明清多沿用;印大逾4寸，
印钮改为直柄，
从长寸许至长约一握，
居印当中，
所谓“印把子”，
以示权力。
元用蒙文入印。
明沿用九迭篆入印，
又有关防、长方形官印，
多润边粗朱文。
清多合用篆文、满文。
魏晋南北朝印
魏晋的官私印形式和钮制都沿袭汉代，
但铸造上不及汉印精美。
传世的给兄弟民族的官印，
文字较多，
用刀如刻如凿，
书法风格表现为舒放自然，
从而成为一个时期篆刻风格的代表。
南北朝各国传世印章不多，
官印尺寸稍大，
文字凿款比较草率，
官印未见铸印。
隋唐以来的官印
官印到了隋唐时代，
印面开始加大。
随着纸的普遍应用，
朱文逐渐替了白文。
许多官印印背上开始有年号凿款。
在文字上隋印多用小篆，
并开始运用屈曲的“九迭文”入印(古代的“九”为数的终极，
故有此名，
并不一定要九迭，
?可以随笔划的繁简而变化)以便填满印面。
唐宋时代开始以隶楷入印，
清代官印满文，
汉文两体兼用，
同刻于一印之中。
无明清代各代农民政权留下的官印，
也是值得我们珍视的文物。
宋元圆朱文印
魏晋以来，
纸帛逐渐代替竹木简札，
到了隋唐，
印章的使用已直接用印色钤盖于纸帛，
到文人画全盛时期的元代，
由文人篆写，
印工携刻的印章已诗文书画合为一体，
起到了鲜艳的点缀作用，
为书画家所喜爱。
在这个阶段，
首先是宋末无初的书画家赵孟俯对篆刻艺术大力提倡，
由于书法上受李阳冰篆书的影响，
印文笔势流畅，
婉转流丽，
产生了一种风格独特的印章——“圆朱文”的印，
为后世的篆刻家所取法。
兄弟民族文字的印章 宋以来的兄弟民族在汉民族文化的影响下，
曾依据汉字书法创造了本民族文字，
并把他们的文字仿效汉字篆体用于官印，
传世较少，
所见的印文有金国(女真)书和元代八思巴文及西夏文篆书，
其中有许多文字还不认识。
半通印
印章形式之一。
秦汉时期下级官员所用之印，
其形为直长方，
约为正方官印即之半，
故名。
私印亦有长方形的。
封泥
我国古代公私简牍大都写在竹简、木札上，
封癸时用绳缚，
在绳端或交又处加以检木，
封以黏土，
上盖印章，
作为信验，
以防私拆现象。
封泥又叫做“泥封”，
它不是印章，
而是古代用印的遗迹──盖有古代印章的干燥坚硬的泥团。
由于原印是阴文，
钤在泥上便成了阳文，
其边为泥面，
所以形成四周不等的宽边。
封泥的使用自战国直至汉魏，
直到晋以后纸张、绢帛逐渐代替了竹木简书信的来往，
才有可能不使用封泥。
后世的篆刻家从这些珍贵的封泥拓片中得到借鉴，
用以入印，
从而扩大了篆刻艺术取法的范围。
私印
私印是官印以外印章的总称。
体制繁杂，
以形制而言，
有一面印、二面印(即穿带 印、子母印、带钩印、六面印、联珠、套印等；以文字而言，
有姓名印、 臣妾印、斋堂馆阁印、诗词印、收藏印、吉语印、花押印、象形印、回文 印朱白相间印等。
吉语印
吉语印既以吉祥的词语为印文的印章。
常以大利、大幸、长荣、长富、宜千金、 宜子孙一类的言语入印。
秦有小玺作:“ 疾除，
永康休，
万寿宁。
”也有姓名 上下加附吉语的。
多见于汉代的两面印中。
穿带印（又名“两面印”）
私印的一种。
印体左右有孔，
可以穿带，
故名。
印的上下两面都刻有印文，
大都一面刻姓名，
一面刻字号，
故又称“两面印”。
盛行于汉代。
朱白相间印
私印的一种。
以朱、白印文相组合的印多见于汉代之两面印中，
有一 朱一白、一朱二白、二朱一白、二朱二白、三朱一白等。
一般 左右分朱白，
也有上下分朱白的；笔画少者作朱文，
笔画多者为白文，
并 把白文列成满白，
使朱白之间，
各适其宜，
致整方印融洽调和。
朱白的原则大致根据笔划多少而定，
朱文大多笔划较少，
白文则相反，
从而达到朱如白，
白如朱的和谐效果，
这类印大多用于私印，
未见用于官印。
子母印
子母印又称「玺印」，
是大小两方或三方印套合而成的印章。
印文多作朱文。
始于东汉，
盛于魏晋六朝。
一般 铸有兽、龟等钮，
外大印为母，
钮作母兽，
内小印为子，
钮作子 兽，
可套入大印内，
合成母抱子状，
因称「子母印」。
有母印钮作兽身，
子 印钮作兽首，
套合成为完整兽形者，
故也称套印。
有一母一子的套印、 一母三子的二套印等。
在一方印章的体积中，
兼备了几方印的使用价值，
古代印匠的工艺水平由此可见。
套印
由大小数印套合而成的印章。
汉代之“子母印”即套印之一。
套印分若干层，
有多至五六层者，
每层(即被套的每方印)五面都可刻印。
最末一层为小方 印，
可刻六面。
明清以后，
为便于携带，
套印多以铜、石、牙等制成。
象形印
亦称“图案印”、“肖形印”，
是刻有图案印章的统称。
古代象形印，
一般刻铸 有人物、动物等图像，
取材宽广，
浑厚古朴，
简练生动。
多白文，
一为纯 图画，
一为图画中附有文字，
今所见者以汉代居多。
图案印
图画入印自战国到汉魏都有，
以汉代为最多。
又称肖形印或象形印。
形式多样，
简练生动，
除了人物、鸟兽、车骑、吉羊、鱼雁等图案外，
常见以吉祥的四灵(龙、虎、雀、凤)入印的，
这类印又称为“四灵印”。
凿印（又名“急就章”）
一般凿印是指刻印的一种方法——在预制的金属印胚上凿刻印文；也指用此法刻成的印 章。
其印纹文字错落有致，
大都为将军印和颁发给少数民族的官印，
流行于汉魏晋南北朝。
相传其起源是因军中官职往往急于任命，
印信大都仓促凿成，
故 别称“急就章”。
此法为后世篆刻家所仿效。
铸印
制作金属印章的方法。
通常先刻蜡模，
用黏土作范于模之四周，
熔金属浇注 入泥范而成，
故也有将铸印称为“拨蜡”的。
古代铸印，
有只铸印胚，
后刻 凿印文的；有印胚印文同时浇铸的。
印文精巧工整，
别具一格，
为后世篆 刻家所取法。