执刀有两种姿势:一是用执毛笔的方法,
大拇指、食指、中指、无名指执刀,
小指抵住无名指,
刀口向右,
刀杆倾斜。
运刀必须是向左推进。
二是像握拳一样,
五指握刀,
大拇指在外面,
运刀是由外向内冲切。
第一种执刀怯较灵便,
适宜小中印及工细风格的印;第二种执刀法力量较强,
但也显得不太灵便,
适宜大印及粗矿风格的印。
关于刀法,
古人有复刀、补刀、埋刀、舞刀、涩刀、留刀等多种刀法名称,
其实概括地说,
就是切刀与冲刀两大类。


1.切刀

运刀由右向左、由外向内,
先将刀锋切入石内,
使刀杆顺笔画方向摆动,
一起一伏地切刻前进,
如人在沼泽地行走,
一步步拔腿向前搬动。
这样切刻出来的线条留有逐步移动的刀的痕迹,
显得沉稳泼辣。
典型的例子就是“西泠八家”丁敬等人的朱文印。


2.冲刀

运刀由右向左、由外向内,
或者向身体反方向冲去。
刀锋入石后,
掌握一定的深浅度,
力量要匀,
运刀速度略快而又能把握住,
即虽然是一刀顺势冲去,
但到该停处就停住,
不会冲出刀外而划破手指。
这是个基本功,
就如驱使马奔跑,
然到悬崖处,
缰绳一勒就能兀然而止。
典型的例子要算齐白石的“中国长沙湘潭人也”的白文印,
内含一股“冲劲”。


切刀与冲刀有时也可结合运用,
即冲中有切,
切中有冲,
如赵之谦的“二金蝶堂”白文印、吴昌硕“缶庐”朱文印。


篆刻笔画一般总是用两刀完成,
朱文自不必说,
白文也是如此。
只有齐白石白文单刀直入,
笔画一次完成,
开创一派。
篆刻不似书法,
如一刀刻了之后感到不太理想,
可以重新复刻一刀。
运刀妙在刀锋,
但刀面也有作用。
清赵之谦说过:“古印有墨尤有笔,
今人但有刀与石。
”这是有见地的。
所以在运刀时,
应以刀作笔。
石于刀与笔的关系,
明朱简《印章要论》指出:“刀法者,
所以传笔法者也。
刀笔浑融无迹可寻,
神品也;有笔无刀,
妙品也;有刀无笔,
能品也;刀、笔之外而有别趣者,
逸品也。