宜兴陶土资源丰富，
品种繁多，
主要分布于南部丘陵山区。
当地一般把陶土分为白泥、甲泥和嫩泥三大类。
白泥主要含矿层为晚志留茅山群，
晚泥盆世五通下段和二迭系上流龙潭组。
它是一种灰白色为主颜色单纯的粉砂铝土质粘土。
甲泥含矿层位于泥盆系上统五通组上段及石灰系下段高丽山组。
它是一种以紫色为主的杂色粉砂质粘土，
又叫石骨，
材质硬、脆、精。
嫩泥主要产于二迭系上统龙潭组上段地层中。
它是一种土黄色灰白色为主的杂色粘土，
材质软、嫩、细。
由于陶土中含有不同比率的氧化铁，
泥料经不同比例调配，
烧制的茶壶就呈现黑、紫、黄、绿、褐、赤等各种色彩。


　　宜兴紫砂壶所用的原料，
包括紫泥、绿泥及红泥三种，
统称紫砂泥。


　　紫泥是甲泥矿层的一个夹层，
紫砂泥矿体形态呈薄层状、透镜状，
矿层厚度一般在几十公分到一米左右，
稳定性差，
有时不延续而灭尖。
原料外观呈紫红色、紫色，
带有浅绿色斑点，
软质致密块状，
斑状结构，
烧后外观为紫色、紫棕色、紫黑色。
由于它具有较强的可塑性，
收缩率小等优点，
是生产各种紫砂陶器的主要的泥料，
目前仅产于丁蜀黄龙山一带。


　　绿泥是紫泥砂层中的夹脂，
故有“泥中泥”之称。
团山泥则是紫泥和绿泥混杂共生在一起的泥料。
绿泥量小，
泥嫩，
耐火力低，
一般多用作壶身的粉料或涂料，
增强紫砂陶的装饰性。


　　红泥（又称朱泥）是位于嫩泥和矿层低部的泥料，
矿形不规则，
琐碎，
主要分布于丁蜀西香山附近。
红泥的土质特点是：含氧化铁成份高，
故烧成后壶成为红色的主要原因。
其泥质娇嫩，
制作成型工艺较高，
泥土收缩率较高，
故成品率低，
一件大壶佳作更是难求。


　　从矿中开挖出来的紫泥，
称为生泥，
泥似块状岩石，
经堆放在露天稍事风化待其松散，
然后用锤式破碎机初碎，
轮碾机粉碎，
泥料过60目筛，
湿水后通过真空练泥机捏练，
便成为供制坯用的熟泥料。
绿泥、红泥的制备与紫泥相同。


　　为了丰富紫砂陶的外观色泽，
满足工艺变化和创作设计的需要，
可以把几种泥料混合配比，
或在泥料中加入金属氧化物着色剂，
使产品烧成后呈现天青、栗色、深紫、梨皮、朱砂紫、海棠红、青灰、墨绿、黛黑等诸种颜色。
若杂以粗砂、钢砂，
产品烧成后珠粒隐现，
产生新的质感。
近年来还试制成功了醮浆红泥，
仿金属光泽液等化妆土，
丰富了产品的色彩。


　　史载，
见砂壶考云：由明以迄清初，
凡紫砂制者，
胎骨硬而坚，
色润而光和。
红泥所制者，
胎骨虽不如紫砂之坚，
温润透明则一也。
至白泥、黄泥胎骨之坚硬与紫砂无异，
唯温润透明则不如也。


　　雍乾之世紫砂制者，
胎骨仍属坚硬，
而温润透明已逊。
至朱泥所制者，
胎骨松而不结，
色枯而不泽，
每以釉作皮，
使其光腻，
已非本质之美矣。


　　降及嘉道，
紫砂壶胎骨之坚仍可比美清初，
唯透明温润殊为逊色。
白泥亦腹如是。
独朱泥制作者胎骨坚硬胜于雍乾制器，
而略逊于明，
且与清初相较，
色仍温润，
仅透明不如耳。


　　追至咸同光宣，
紫砂制器胎骨之坚与嘉道制器相伯仲，
惟色泽枯燥未脱砂土之气。
白泥所制者亦同。
朱泥壶则胎骨乾而色寡。
但朱泥小壶此期的泥质却有惊人之作。
如王寅春等人,
小壶之作而极巧，
泥质有步嘉道品质之能。


　　概而述之，
紫砂泥质具有良好的可塑性能，
较小的干燥收缩、教高的生坯强度、泥料不需加配其他化工原料、透气性好、不需施釉即平整光洁，
加之外观端庄，
色泽沉稳、质感好、颗粒美等诸多优点，
其所制陶器具有较强的实用性，
又具有较高的艺术性，
深受当今收藏者喜好。