十五世纪时，国际哥德风格往南、北两个方向发展。往南发展到意大利佛罗伦萨，演变成为意大利文艺复兴；往北则发展到现今的法国、德国、英国、比利时等地区成为北方哥德式风格，进而演变成为北方文艺复兴运动。所谓「北方」是泛指当意大利为欧洲文化中心时，以北的地区，包括日耳曼地区、尼德兰地区﹝当时尚未建国的比利时、荷兰，和一部分的法国﹞。
北方哥德式绘画的代表扬?范?艾克﹝Jan van Eyck﹞将各种事物以及人物置于真实环境的光影当中，开创了法兰德斯画派；接着到了十六世纪后，演变成波许﹝Hieronymus Bosch﹞的后期哥德式风格，他的作品虽然还看得到一些哥德式的痕迹，不过已经受到意大利文艺复兴的强烈影响。由此看出在十六世纪上半世纪时，哥德式风格与文艺复兴风格在北欧是并存的。因此有些艺术史家将扬?范?艾克与波许归纳入北方文艺复兴时期的艺术家行列。
其他重要的北方文艺复兴画家还包括德国的杜勒﹝Albrecht Durer﹞、格吕内华德﹝Matthias Grunewald﹞、小霍尔班﹝Hans Holbein the Younger﹞以及荷兰的老布勒哲尔﹝Pieter Bruegel the Elder﹞。
第一部分：日耳曼地区
| 画家：杜勒﹝Albrecht Durer, 1471 ~ 1528﹞ |
杜勒是日耳曼一位金属工匠之儿子，他在十三岁时就能够画出精密的自画像，而成为西方绘画史上最早以写实方式记录自己容貌的画家。
十五世纪前后，欧洲艺术的中心还在意大利，文艺复兴的巨大成就使杜勒充满了憧憬与向往，因此他不惜长途跋涉，三次翻越阿尔卑斯山，向意大利的艺术大师学习，研究文艺复兴的构图、透视的技巧。因此，他将意大利文艺复兴的形式与理论传播到欧洲北部，并且成功的将文艺复兴的理念与哥德式的个人主义风格相结合。
杜勒在三次到意大利途中，都以极客观科学的精神，一丝不苟地将许多风景和生物的神态记录下来，如《野兔》﹝A Young Hare﹞这幅画。因此，他也可能是西方绘画史上第一位对大自然做直接写生的画家。
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野兔 1502 年 杜勒﹝Albrecht Durer﹞之作品 水彩?画纸，25.1 x 22.6 公分 阿尔贝提那画廊，维也纳﹝Vienna﹞，奥地利 |
当时日耳曼地区从东方传入印刷术，然后很快地发展成精密的版画技术。杜勒在这种环境之下成为一位很出色的木刻版画和铜板画家。他甚至以版画复制了自己的作品，编成一本作品集。
在你的生活中，你可能在书本中、杂志里一再地看到杜勒的一幅名画《祈祷的双手》﹝Praying Hands﹞。据说杜勒和他的一位好友都是力争上游的艺术家，但是两人都很穷，因此决定住在一起以节省开销；他们达成协议，一个人先工作，供应另一个人读书和绘画，过几年后再更换角色。杜勒主动说他先工作，但他的朋友认为年轻的杜勒比较有才华，坚持他先读书和绘画。
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祈祷的双手 1508 年 杜勒﹝Albrecht Durer﹞之作品 画笔?色纸，29 x 19.7 公分 艾伯特美术馆，维也纳，奥地利 |
四年后杜勒学成，到了更换角色的时候，方知好友工作辛苦而双手已因操劳过度而发炎变形，无法执笔。有一天晚上，杜勒瞥见好友在合手祷告，他那双「过劳」的手引起杜勒的灵感，因而勾勒出这幕动人的情景，成为一幅不朽的名画。
| 画家：格吕内华德﹝Matthias Grunewald, 1470 ~ 1528﹞ |
意大利文艺复兴的绘画，总是以较唯美的方式处理耶稣殉道的情景，使之产生崇高庄严的悲壮之美。然而，北方画派的基督教殉难图往往着重在酷刑中血淋淋的真实性，令人惨不忍睹。画中血泪斑斑的景象，能够让生命逼近真实，使人在最卑微丑陋难堪的境遇中，看到生命更深沉的悲剧之美。
格吕内华德的《耶稣钉刑图》﹝Crucifixion﹞就是这样的例子。在这幅画中，我们看到耶稣死亡之前被悬挂在十字架上，穿透手掌的铁钉使耶稣的手指痛到扭曲，祂身上都披着带有细刺的荆棘，一根一根刺入皮肤，血点斑斑，两只脚也被长铁穿刺，骨骼破碎，皮开肉绽。
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耶稣钉刑图 1515 年 格吕内华德﹝Matthias Grunewald﹞之作品 油彩．画板， 269 x 307 cm 安特林登博物馆，寇马﹝Colmar﹞，法国 |
格吕内华德使人看到肉体剧痛到没有救赎的可能，即使神圣如基督，也不能避免肉体的痛。生命绝望至此，使人省思宗教真正的意义，使人忽然怀疑起宗教太过唯美与崇高的虚假性。
| 画家：小霍尔班﹝Hans Holbein the Younger, 1497 ~1543﹞ |
北方文艺复兴画派另一个特质是冷静。他们鄙视唯美与虚夸的激情，以近似科学家的眼睛观看自然，研究物质；他们也摒除主观的好恶，以客观写实的精神，看着多变的人生。
霍尔班父子，就以这种写实的精神画了很多人物肖像，也把对物质世界的科学研究准确地融入于绘画之中。譬如在小霍尔班著名的《使节》﹝The Ambassadors﹞这幅画中，他处理了两名人物，一名是大使，一名是学者，都是知识渊博的人物。小霍尔班透过这两位人物表现那个时代所谓菁英份子的风范，也使理性主义的写实精神达于巅峰。于是北方画派在这种写实精神之下，发展出独特的悲剧情操。
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使节 1533 年 小霍尔班﹝Hans Holbein the Younger﹞之作品 油彩．橡木， 207 x 209.5 cm 国家画廊，伦敦，英国 |
第二部分：尼德兰地区
| 画家：老布勒哲尔﹝Pieter Bruegel the Elder, l525 ~1569﹞ |
老布勒哲尔以生动笔触描绘农民生活，也是法兰德斯绘画的伟大继承者。他有两个儿子：小布勒哲尔﹝Pieter Bruegel the Younger, 1564 ~ 1638﹞和扬?布勒哲尔﹝Pieter Bruegel the Younger, 1601 ~ 1678﹞同样都是画家。为了与其同名的儿子相区别，一般以他们父子拿手的主题或画风来称呼，父亲彼得为「农民的布勒哲尔」，儿子彼得为「地狱的布勒哲尔」，儿子扬为「丝绒般的布勒哲尔」。
西方美术的传统，从意大利文艺复兴的角度来看，大都集中在讴歌希腊诸神和基督教的圣贤，甚少以平民百姓做为绘画的主题。虽然老布勒哲尔有部分的画作和波希相近，以「失乐园」或「天使堕落」为主题，画出人性异变的超现实梦魇，但是他主要还是以「人」作为主题，并且刻意避开贵族豪商的形象，而选择在土地中生活最微不足道的平民百姓为主题。他的画风为平民传统画树立了一个典范，也为十九世纪以后崛起的写实主义埋下了伏笔。
从他的画作《农民的婚礼》﹝Peasant wedding﹞当中，我们看到当时农村百姓的喜庆，杯碗瓢盘，从厨房抬出的热汤，洋溢着民间生活朴素真实的一面。
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农民的婚礼 1568 年 老布勒哲尔﹝Pieter Bruegel the Elder﹞之作品 油彩．画板， 114 x 164 cm 艺术史博物馆，维也纳，奥地利 |
老布勒哲尔以不同季节为题材，绘画了众生百姓生活的情态。有几幅雪景图《雪中猎人》﹝The Hunters in the Snow﹞，描绘雪地上的猎户。在白皑皑的雪地行走，一片枯林，大地荒寒，人与猎犬，似乎都在凝结的空气中寂无声息。
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雪中猎人 1565 年 老布勒哲尔﹝Pieter Bruegel the Elder﹞之作品 油彩?画板，117 x 162 公分 艺术史博物馆，维也纳，奥地利 |
老布勒哲尔的画的特质是去从宗教与神话的束缚中解脱，而走向民间。他在最朴实的平凡生活中发现生命之美，使人感受到人在自然中生存，并不特别伟大，也不特别卑微，他以平常之心看待人生，留下了生活平凡的面貌。「平凡」被他彰显成另一种形式的崇高。
第三部份：法国
十六世纪北欧的建筑受到意大利文艺复兴影响比较显著的地区是法国。当时有许多意大利艺术家包括达文西，受法国国王法兰斯瓦一世﹝Francois I﹞的邀请参与创作。由于他们的参与，传统的法国建筑逐渐加入文艺复兴建筑的特色，如宽阔的门窗和精致的室内装饰。这类建筑包括位于罗亚尔河﹝Loire River﹞流域的香博堡﹝Chateau de Chambord﹞、枫丹白露宫﹝Chateau de Fontainebleau﹞以及法兰斯瓦一世将法国国都迁移到巴黎之后的罗浮宫﹝The Louvre﹞。
| 伟大的建筑：香博堡﹝Chambord Castle﹞ |
香博堡是法兰斯瓦一世所兴建的离宫，以罗亚尔河流域最大的城堡而闻名。它建于十六世纪，由 1800 名工人完成。从空中鸟瞰，香博堡是一个长方形内含一个正方形的建筑，庭院的角落和中央建筑主体四角都有角塔。
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香博堡 1519 ~ 1547 年 科托那﹝Domenico da Cortona﹞之建筑作品 罗亚尔河谷﹝Loire Valley﹞，法国 |
中间正方形建筑物的中央，据说是根据达文西的设计案加入著名的双重螺旋楼梯，楼梯的正上面顶塔的轮廓，是由倾斜的屋顶依着高大林立的烟囱所构成，成为法兰斯瓦一世时期法国文艺复兴的一大特征。
| 伟大的建筑：枫丹白露宫﹝Chateau de Fontainebleau﹞ |
枫丹白露宫位于巴黎东南的枫丹白露小镇，它是法王的一处行宫。枫丹白露意为「蓝色的美泉」，由有一股八角形小泉而得名。该地泉水清澈碧透。1137 年，法王路易六世在泉边修建了一座宏伟的、供打猎时休息用的城堡，也就是枫丹白露宫。它位于 170 平方公里的森林内，以文艺复兴和法国传统交融的建筑式样和苍绿一片的森林而闻名于世。城堡旁是一片花园，其中有偏向自然格局的英式花园，有整齐的法式花园，有一个人工湖，还有一条运河和两边的树林。
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枫丹白露宫 ~ 1550 年 建筑师不详 枫丹白露﹝Fontainebleau﹞，法国 |
它的正面入口有一座「双马蹄形」台阶。两座灰色的台阶对称地向外展开成弧形，像马蹄一样。不同的是这座台阶蜿蜒而上，行成了两个马蹄形。拿破伦在被放逐之前，曾在这里向他的官兵做了逃亡前最后的演讲。
| 伟大的建筑：罗浮宫﹝The Louvre﹞ |
罗浮宫坐落于塞纳-马恩省河右岸，建于 1190 年，是当时法王腓力奥古斯都为了抵抗维京人的虏掠而兴建的城堡。到了十四世纪，查理五世将其改建为皇宫，到了十六世纪法兰斯瓦一世，又指派雷斯科〔Pierre Lescot〕将它改建为一座首屈一指的王宫。从此之后，罗浮宫就不断被整修扩建，而同时呈现哥德式和文艺复兴的风格。法兰斯瓦一世之后，经过历代法国国王的营造结果，于十七世纪后半完成了东正面，成为法国古典主义的建筑代表。
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罗浮宫 1546 ~ 1878 年 雷斯科﹝Pierre Lescot﹞之建筑作品 巴黎﹝Paris﹞，法国 |
现在我们所看到罗浮宫前的玻璃金字塔，是 1983 年由法国总统密特朗委托美籍华裔建筑师贝聿铭所设计，它于 1989 年完成后，把自然天光引入古老空间里，成为罗浮宫新的入口，更成为巴黎的新地标。
雷斯科设计的罗浮宫上的雕刻装饰是由雕刻家古戎﹝Jean Goujon﹞所做，他的雕刻决定了以后罗浮宫整体的装饰风格。
| 雕刻家：古戎﹝Jean Goujon, ca.1510 ~ 1565﹞ |
在 1520 年之前，意大利在雕刻上对阿尔卑斯山以北的地区并没有显著的影响。不过后来从巴黎的罗浮宫建筑上面的浮雕装饰上，可以看到十六世纪中期曾受意大利影响的法国雕刻家古戎的作品。
古戎是法国文艺复兴雕塑的代表人物，在巴黎期间，曾与著名建筑师雷斯科﹝Pierre Lescot﹞合作建造卢浮宫，并为卢浮宫作装饰工作。
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罗浮宫方院西墙上的雕刻 1550s 年 古戎﹝Jean Goujon﹞之雕刻作品 石材 罗浮宫，巴黎﹝Paris﹞，法国 |
1562 年去意大利的波隆那﹝Bologne﹞，并死于那里。因此他的作品在艺术思想上深受意大利人文主义思想的影响，精美典雅，有古典风格，并富有人情味。古戎对美的理解和对美的追求，在当时达到了一个前所未有的高度，并且对以后几个世纪法国雕刻都产生了巨大的影响。最能代表古戎最高艺术成就的是它的浮雕作品，其中最著名的是为了《无辜者之泉》﹝Fountain of the Innocents﹞所作的《仙女》﹝Nymphs﹞浮雕。
第四部份：英国
| 建筑师：英尼格?琼斯﹝Inigo Jones, 1573 ~ 1652﹞ |
与欧洲大陆相较，英国的文艺复兴在时间上似乎是慢了很多，英尼格?琼斯是最早把文艺复兴古典主义引入英国的建筑师，他所设计兴建于格林威治﹝Greenwich﹞的皇后住宅﹝Queen's House﹞就是最佳的典范。
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皇后住宅 1616 ~ 1635 年 英尼格?琼斯﹝Inigo Jones﹞之建筑作品 格林威治﹝Greenwich﹞，英国 |
这栋建筑原来是为詹姆斯一世﹝James I﹞的皇后，来自于丹麦的安娜﹝Anne﹞所设计的住宅。它的设计概念深受帕拉底欧的影响，原为 H 型平面，后来才扩建两侧成为现在所看见的整体外貌。它的外貌区分为三部份，中央部份较为突出，地面层的处理较为粗糙，而上层则相对地平滑，屋顶女儿墙则饰以栏杆。住宅外部有一座双弧梯通往主要入口，而室内则使用螺旋梯。
除了皇后住宅外，同样为琼斯设计的伦敦怀特霍尔宫﹝Palace of Whitehall﹞的宴会之屋﹝Banqueting House﹞及柯芬园﹝Covent Garden﹞圣保罗教堂也都其有文艺复兴古典精神。
